Thành phố của nụ cười

(Flickr | [2]rokbot[2]y)

Là thủ phủ của tỉnh Negros Occidental (Philippines), thành phố Bacolod được biết đến nhiều nhất với lễ hội MassKara diễn ra vào tuần thứ 3 của tháng 10 hằng năm.

MassKara xuất phát từ một sự kiện đau lòng. Năm 1980, lễ hội lần đầu tiên được tổ chức ngay trong một giai đoạn đầy khủng hoảng. Cây mía là thu hoạch nông nghiệp chính của tỉnh, nhưng thời điểm này giá đường lại xuống thấp hơn bao giờ hết bởi sự có mặt của loại nước đường hóa học Mỹ. Đây cũng là lúc xảy ra một bi kịch khác. Ngày 22.4 năm này, khoảng 700 người mất tích sau một tai nạn chìm tàu. Trong cơn trầm uất của cả thành phố, những nghệ sĩ, quan chức địa phương cùng các nhóm công dân đô thị đã quyết định tổ chức một lễ hội đặc biệt, nhằm kéo người dân ra khỏi không khí u ám kéo dài. Lúc bấy giờ, Bacolod đã được biết đến với tên gọi “Thành phố của nụ cười” (City of Smiles), nên lễ hội MassKara cũng lấy đó làm trọng tâm với tiêu chí là lễ hội của những nụ cười. MassKara (dịch ra là “rất nhiều gương mặt cười”) thành công rực rỡ, như một lời nhắc nhở hay tuyên bố, rằng người dân Bacolod dù trong hoàn cảnh nào cũng sẽ vượt qua và đứng dậy.

Bacolod – nổi tiếng là thành phố với cư dân vui vẻ, thân thiện – được tạp chí MoneySense bầu chọn là “Nơi tốt nhất để sinh sống tại Philippines”.

PHƯƠNG AN
(Thanh Niên Tuần San số 156, 24.4.2009)

Thành phố hoa lan

(Flickr | Graful20)

Moyobamba, quê hương của hơn 3.500 giống phong lan, là thành phố thủ phủ của vùng San Martín, miền bắc Peru. Hoa lan là loài hoa phổ biến và nổi tiếng nhất tại đây. Chính vì thế, Moyobamba còn có một tên gọi khác, dễ nhớ và đáng yêu hơn - “Thành phố hoa lan” (The City of Orchids). Du khách đến đây, trước tiên vì để chiêm ngưỡng vẻ đẹp muôn sắc muôn hình của phong lan, sau là để tham quan một thành phố hiền hòa, xinh đẹp, được bao quanh bởi thác nước, dòng sông, hang động, suối nóng, và hồ. Đây cũng là nơi tổ chức lễ hội San Juan vào tháng 6 hằng năm thu hút du khách đến thưởng thức những điệu vũ cổ truyền và ẩm thực truyền thống. Moyobamba hiện là trung tâm nông nghiệp và thương mại của vùng với thu hoạch chính gồm gạo, cà phê và ngô.

PHƯƠNG AN
(Thanh Niên Tuần San số 158, 8.5.2009)

Ngôi sao cô đơn

Texas – bang có diện tích lớn thứ hai và dân số đông thứ ba của Mỹ – vốn sẵn niềm tự hào “mọi thứ ở Texas đều to hơn nơi khác”, ấy thế mà lại có nickname là “Ngôi sao cô đơn”. Cái tên đặc biệt này thật ra chỉ có xuất xứ từ lá cờ của bang, với ngôi sao 5 cánh màu trắng độc nhất trên nền xanh cùng hai sọc ngang - một trắng một đỏ.

Với rừng vàng, biển bạc, đồi núi chập chùng, cảnh đẹp đa dạng trải dài từ đông sang tây, Texas là điểm du lịch lý tưởng nếu có dịp đến miền nam nước Mỹ. Bên cạnh đó, Texas còn hấp dẫn bởi nền lịch sử và văn hóa lâu đời cùng hình ảnh chàng cao bồi đặc trưng.

PHƯƠNG AN
(Thanh Niên Tuần San số 159, 13.5.2009)

Texas Cowboy at the Texas State Capitol

The bronze statue was presented to the State of Texas, "native home of the cowboy" by the notable American sculptor Constance Whitney Warren.

(Flickr | treyerice)

“Người sói” tái xuất!

Hãy tưởng tượng bạn đang ở trong phòng ngủ của Hugh Jackman vào lúc 4 giờ sáng, bạn có biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?

Đồng hồ báo thức kêu inh ỏi, “người sói” bổ nhào ra khỏi giường và tiến thẳng về phía nhà bếp. Một đĩa trứng và mấy lát bánh mì nướng đang chờ anh ta. Hôm qua cũng vào giờ này, người đàn ông lý tưởng của nhiều phụ nữ trên thế giới dùng điểm tâm sớm với món thịt gà. Để có đôi bắp tay cuồn cuộn, tấm ngực vạm vỡ, thân hình săn chắc làm bao người mê mẩn, Hugh đã trải qua hàng tháng trời theo một chế độ dinh dưỡng vô cùng nghiêm ngặt, trong đó có yêu cầu cứ 3 tiếng phải ăn một lần.

Hugh Jackman năm nay 40 tuổi. Người Úc này đang “tái xuất giang hồ” bằng bộ phim bom tấn X-Men Origins: Wolverine. Sau Christopher Reeve với vai Superman, Hugh Jackman là diễn viên gần đây nhất đã diễn một vai đến lần thứ tư qua các bộ phim. Số diễn viên từng có thành tích như vậy chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay, và nếu như các diễn viên gạo cội khác mất ít nhất 10-20 năm để làm điều này thì Hugh đã chỉ cần 9 năm. Ít ai biết để hóa thân vào nhân vật Người sói lừng danh, Hugh đã phải kiên trì theo đuổi chế độ ăn mà đối với anh là rất nhạt nhẽo, vô vị, cũng như những bài tập thể lực hằng ngày hầu như chỉ kết thúc khi Hugh hoàn toàn kiệt sức. Anh nói: “Có những lúc tôi thức dậy khi toàn thân đau đớn tột cùng, tôi nói với vợ – anh thấy đau như thể đang trải qua một cuộc sinh nở vậy”.

Vào ngày 31.3 vừa qua, khi một bản phim chưa hoàn chỉnh của Wolverine bị rò rỉ trên mạng, Hugh không ngồi than khóc bên ly bia cùng các chiến hữu hay âm thầm lao vào một cuộc điều tra... như phim. Thay vào đó, anh khai xướng cuộc thi viết dành cho các fan về nơi mà họ mong muốn ban tổ chức chọn làm điểm ra mắt bộ phim. Kết quả là sự cố tuy có gây thiệt hại không nhỏ cho nhà sản xuất nhưng bù lại sự ủng hộ từ khán giả mỗi ngày một tăng lên. Còn trong ngày ra mắt bộ phim tại Tempe (bang Arizona, Mỹ), khi nhìn thấy 700 người cắm lều để chờ được tham dự sự kiện này, Hugh Jackman đã mua 67 phần bánh và 80 cốc cà-phê để phát cho họ.

Hãy nhớ lại tháng 2 vừa qua, Hugh Jackman lần đầu tiên dẫn chương trình lễ trao giải Oscar như thế nào. Thống kê lượng người xem Oscar 2009 qua truyền hình tăng 13% so với năm ngoái không thể nào không có vai trò của Hugh. Đạo diễn Baz Luhrmann, người làm việc với anh trong bộ phim Australia và đoạn nhạc kịch tại lễ trao giải Oscar nói: “Dù Hugh có đứng trên sân khấu nhà hát Kodak hay giữa sa mạc bao la của Uác, tôi chưa bao giờ nhìn thấy ai thích hợp cho những hoàn cảnh khó khăn hoặc phi thường như anh ta”. 30 phút trước giờ khai mạc Oscar, Bill Condon – nhà sản xuất chương trình nhìn thấy “người đàn ông gợi tình nhất thế giới” theo bình chọn của tạp chí People ở trong phòng thay đồ đi lòng vòng thoải mái chọc cười thiên hạ. Anh ta không lộ chút vẻ lo lắng hay hồi hộp nào trước công việc trái tay của mình. Nhớ lại ngày hôm đó, Hugh kể: “Điều đầu tiên khi bước ra sân khấu là tôi nhìn vào mắt vợ tôi, và tôi biết nếu chẳng may tôi thất bại trong buổi tối hôm nay, cô ấy cũng không bao giờ vì thế mà thấy tôi bớt hấp dẫn”.

Hậu Wolverine, Hugh đang tập trung thời gian bên người vợ – diễn viên truyền hình Uác Deborra-lee Furness và 2 con nuôi: bé trai 8 tuổi Oscar, bé gái Ava 3 tuổi. Thỉnh thoảng vẫn rộ lên tin đồn Hugh Jackman là gay! Trên tờ Entertainment Weekly số ra tuần lễ cuối tháng 4.2009, người đàn ông cao 1m90 này trả lời: “Tôi không bỏ nhiều thời gian hay năng lượng để nghĩ về tin đồn đó. Bởi vì đối với tôi, có nhiều thứ quan trọng hơn là giới tính của một người. Sex là điều rất tuyệt vời, tôi yêu nó, nhưng nó không phải là thước đo của tình yêu hay của một mối quan hệ. Bạn là nam hay là nữ, bạn thích tắt đèn hay bật đèn, ai quan tâm? Tôi luôn luôn thấy giới tính là điều kém thú vị nhất về một con người”. Năm 26 tuổi, Hugh gặp Deb trong một show truyền hình ở Úc và chỉ sau 3 tháng anh bắt đầu nghĩ đến việc cầu hôn. 2 năm sau, Hugh Jackman vào nhà thờ làm lễ cùng người phụ nữ hơn anh 13 tuổi. Do sẩy thai 2 lần nên Deb quyết định nhận con nuôi và gia đình bốn người đang sống hạnh phúc tại Manhattan (New York, Mỹ). Vợ chồng Hugh Jackman đều là những người hoạt động từ thiện rất tích cực. Mới đây, họ vừa gây quỹ được 285.000 USD cho một viện nuôi dưỡng trẻ em mồ côi.

PHƯƠNG AN
(Thanh Niên Tuần San số 160, 20.5.2009)